Долина китов в Египте

В пустынях Египта находятся некоторые из наиболее хорошо сохранившихся палеонтологических участков в мире, одним из которых является Вади-аль-Хитан или Долина Китов.В этом глухом ущелье в Западной пустыне, в 150 км к юго-западу от Каира, содержится ценная коллекция окаменелостей и костей ныне вымершего подотряда китов, называемых Археоцетами. Эти окаменелости объясняют одну из величайших тайн эволюции китов: появление кита в качестве морского млекопитающего от предыдущего сухопутного поколения. Вади-аль-Хитан является наиболее важным местом в мире для демонстрации этой стадии эволюции. Она живо изображает форму и жизнь этих китов во время их перехода. Нет другого места в мире по количеству, качеству и доступности таких окаменелостей.

Окаменелости Вади-аль-Хитан, которые образовались около 50 миллионов лет назад, демонстрируют  Археоцетов на последней стадии эволюции от наземного животного к морскому. У них имеется типичная обтекаемая форма тела современных китов, сохранившая определенные примитивные аспекты черепа и структуры зубов, а также задние ноги. Многие из китовых скелетов находятся в хорошем состоянии, благодаря хранению в горных породах. Другие скелеты также были найдены в долине и в некоторых случаях у них сохранилось даже содержимое желудка. Ископаемые других животных, таких как акул, крокодилов, черепах и скатов, найденных в Вади-аль-Хитан позволяют реконструировать окружающие экологические и экологические условия того времени.

Существует немало свидетельств того, что долина была погружена в воду около 40-50 миллионов лет назад. В области проводились геологические исследования, начиная с 1800-х годов, первый скелет был найден около 1830-го года, но так и не был собран в связи с труднодоступностью места в то время. Сначала предполагалось, что находка представляет собой огромную морскую рептилию. И только позже, в 1902 году вид был определен как кит. В течение следующих 80 лет ископаемые привлекали относительно небольшой интерес, в основном из-за сложностей достижения данной географической области. В 1980-х интерес к территории возобновился, благодаря большей доступности полноприводных автомобилей ​.

Вади-аль-Хитан, теперь объект Всемирного наследия ЮНЕСКО, ежегодно его посещают около 1000 человек.